1534年出生。父亲信秀死后、历经与同母所生之弟的信行(别称信胜)的家督之争，胜利后成为织田家的主君。于击破周边敌对势力的今川氏与斋藤氏之后，立足利义昭为将军并完成上洛(到京都)。
之后义昭与信长为敌，并下令给武田氏、朝仓氏、比睿山延历寺、石山本愿寺等势力，组成了信长包围网。信长将包围网瓦解，逐一消灭包围网的势力，迈向天下布武之路，推行如乐市、土地调查等革新政策。正当信长统一京畿一带，将势力由中国、北陆扩展之时，1582年(天正10年)遭家臣明智光秀背叛(本能寺之变)而自杀。
[编辑] 生涯
[编辑] 少年期
信长于1534年（天文3年）5月12日（西历6月23日）出生于尾张国那古野城（今爱知县名古屋市中区）(另一说法为胜幡城)，幼名为吉法师。当时的“织田弹正忠家”是尾张国的守护大名斯波氏的被官、下四郡守护代织田大和守家分家后的旗下清州三奉行之一，后来信秀安排吉法师以古渡城为居城[2]。
为战国大名织田信秀的次男，母为信秀正室土田御前，因此成为嫡长子。同母弟有织田信行(信胜)、织田信包和织田秀孝。少年时代常有荒诞不羁的行为，行为在外人眼中极不检点，被周围很多人嘲为“尾张的大傻瓜”；但并不拘泥于身分地位，和一般人民一样与市里的年轻人一起玩耍的故事广为人知。军事的智识在少年时间已经掌握，拥有自己的弓术、铁炮导师，春季至秋学习游泳，对于自天文十二年（1543年）从种子岛所传入的铁炮相当感兴趣，在一次枪兵演练的时候，将三间长的长枪改良成三间半。
天文十五年(1546年)，信长十三岁，在古渡城行元服礼之后正式改称“织田三郎信长上总介”，翌年信长正式成为武士。信长首次出征带了几个人到清洲织田家支配下的清洲城外吉良大滨率领军队在城下町放火[3]等行动受到信秀的赞许，也令家臣热泪盈眶，认为少主成人，家族后继有人。1548年，负责教育、照顾信长的织田氏家老平手政秀提出与信秀宿敌的美浓国战国大名斋藤道三长女归蝶（又名浓姬）政治联姻的策略，在此之前斋藤道三曾经在加纳口之战中大败织田信秀[4]，后来双方调解下停战。1549年(一说是1553年)信长在正德寺与岳父斋藤道三会面，当时美浓国国人直接将信长称为“傻瓜”。暗中观察织田信长的斋藤道三本欲以衣冠不正，行为怪异为借口杀掉信长，而信长则以整齐的正装、俊朗的相貌、优雅的谈吐以及整齐的部队。使道三放弃了杀死信长的想法，更在会后会自己的重臣说：“呜呼！我儿只配为上总介拉马奴矣！”。之后斋藤道三和织田信长结盟，成为织田信长有力的支持者。
信长还是少主的时期，父亲信秀在表面上臣服于清洲织田家。三河田原的户田康光背叛今川家投奔织田家时，户田将松平竹千代(即日后的德川家康)送往织田家作为人质，尽管当时年少的信长和成为人质的松平竹千代差了六岁，但是一起度过了两年少年时光。这段往事后来成为两人缔结了稳固的同盟关系(清洲同盟)的一个助力。
天文廿年(1551年)，织田信秀在尾张尚未统一又有强敌今川义元的内忧外患下，在末森城因流行病猝死。身为嫡长子的织田信长因而继承家督。在信秀的葬礼上，信长一反传统，对父亲的佛龛投掷抹香而引来争议（关于此事件有一说是为后人的创作，认为信秀猝死与新近迎
娶的岩室夫人之间的纵欲有关，投香的动作是基于对父亲未能保重的失望举动。)1553年，负责教育、照顾信长的平手政秀为了劝谏信长的奇行而切腹自尽。信长为此感到悲叹、找来泽彦和尚建立了政秀寺来悼念政秀的亡灵，但事后依旧我行我素。(但关于政秀的切腹，有一说是政秀并非为了死谏信长而是因为其子五郎右卫门与信长政敌柴田胜家以及织田信行合谋杀害)。
[编辑] 继任家督到统一尾张
1551年织田信秀死后，从很久以前就对信长行为不满的织田家重臣林秀贞、林美作守（秀贞之弟）、柴田胜家等人，打算废掉放浪不拘的信长而改立以聪明著名的信长亲弟弟信行为织田家主君。为了对抗他们，信长拉拢佐久间信盛、森可成、佐佐成政、池田恒兴、河尻秀隆等人加入己方阵营，开始了骨肉相争。
次年，鸣海城城主山口教继向今川义元投诚，背叛织田家。信长率领800人出兵讨伐，鸣海外派出山口教吉出兵迎战，这是信长所历史记载的首场战争。这场战争双方仍未分清敌我下造成混乱，更出现误杀友军的情况，结果这战争打成平手，战后将对方的战俘及军马交换退兵返城[5]。之后开始向清洲城作出压迫，首先在萱津大败坂井大膳的部队，攻下了深田及松叶两城[6]，之后利用计谋攻下清洲城，坂井大膳逃亡到今川氏。
另一方面，斋藤家出现了变化，虽然岳父道三一早将家督的位置让给义龙，但义龙对道三的不满日益增加，终于1556年道三在和其嫡男斋藤义龙在长良川交战，义龙以兵力的优势战胜，道三在混战中战死，甚至浓姬的母亲与两个弟弟也遇难。信长虽然派出了援军，但并没有及时赶上救援。信长顿时失去岳父的支持，信胜派(即拥护织田信行者)认为这是攻击的好机会，同年8月24日举兵和信长对抗，但以落败告终（稻生之战），当中战死者包括了林美作守。随后信长虽包围了守末盛城不出的信行，在经由亲生母土田御前的斡旋后，赦免了信行、胜家、林贞秀人。
1557年信行再度企图谋反。在稻生之战后，和信长有所联系的柴田胜家密告此事。信长知道谋反一事后，装病将信行骗出清洲城，派河尻秀隆成功杀掉信行。
当时，尾张国守护大名斯波氏的权势开始没落，因此尾张下四郡的守护代织田大和守家主君织田信友掌握了实权。信长的父亲信秀虽是信友旗下三奉行的其中之一，却凭借其智勇来拓展对尾张中西部的支配权。信秀死后，信长继任。信友则支持信行继任家督之位而与信长敌对，并拟定信长谋杀计划。只是，早已被信友视为傀儡政权的尾张守护斯波义统却把谋杀计划事先密告给信长知情。对此感到暴怒的信友，趁义统嫡男斯波义银带兵前往河川打猎时（川猎或川狩）的时候，杀害了义统。
因此、义银与其弟毛利秀赖、津川义冬等斯波一族则逃往信长之处寻求保护，信长将信友列为杀害义统的谋反者，并命令叔父织田信光(守山城主)杀害信友。于是尾张下4郡的守护代清洲织田家灭亡，织田家庶家的信长成为织田家的首领。
接着信长与同族犬山城主织田信清等，击败清洲织田家的宿敌织田一门宗家的四郡守护代织田信贤(浮野之战)，并放逐之。而被立为新守护的斯波义银，却和斯波一族的石桥氏、同为足利一门的吉良氏密谋讨伐信长，察觉到此事的信长，则将义银放逐至斯波氏宗家至京都。
信长在1559年（永禄2年）确立了对整个尾张国的支配权。同年，信长突然上洛，带出丹羽长秀、金森长近等八十人上洛，信长高调上洛，有刺客企图暗杀，但信长却察觉刺客存在，向随行者说了一些说话后就被吓跑了[7]。
[编辑] 桶狭间之战到清洲同盟
主条目：桶狭间之战
桶狭间古战场传说地(爱知县丰明市)
位于清洲公园织田信长公像
信长完成尾张统一的翌年(永禄三年，1560年)5月，身为足利将军家庶流的骏河战国大名今川义元，当时国力如日中天，人称“东海道第一弓”。今川义元率领2万5000大军（以“北条五代记”的说法），并对外号称有4万大军上洛觐见将军。由于上京之路必经尾张，信长不愿臣服，决定兴兵对抗，但总兵力只有3000人。今川军以三河松平元康（即德川家康）率领的三河兵为先锋，攻陷一个又一个织田军堡垒（鹫津砦与丸根砦）。
面临织田家危机的信长则龟缩在清洲城内，面对这样的危机织田信长心中也没有太大的把握，临行前信长舞起幸若舞《敦盛》。6月12日出发救援的信长在接获负责间谍筑田政纲报告义元进入桶狭间之后，他立即决定出击桶狭间，之后在善照寺砦以约2000人兵力（甚至有3000人以及500人的说法）出击，以山间野武士率军突袭之态强袭正在歇息的今川军阵地，遭突击的今川军虽然抵抗，但气势不及当时的织田军，成功割取当时被称为最接近天下的今川义元的首级。此战后来称为桶狭间之战。
桶狭间之战后，今川家势力日渐衰退。因此，原先受今川氏支配的三河国的松平元康也就逐渐成为独立的战国大名。当时信长为了美浓攻略正准备与斋藤氏的当主斋藤义龙开战，而元康也为了警戒甲斐的武田信玄以及骏河的今川氏真（义元的嫡男）等必要，与信长利害关系一致。于是双方在1562年，缔结了日本战国时期最强大的同盟——清洲同盟（又称织德同盟）以巩固背后。
[编辑] 统一美浓
信长于桶狭间之战后，开始针对杀害与织田家同盟的斋藤道三而成为美浓领主的斋藤义龙。义龙为一勇将，即便是织田军也难以击败，因此在义龙时期，信长极力避免与他交战。1561年义龙突然死去，由嫡男斋藤龙兴继任家督，斋藤家的家臣们内部开始分裂，信长得以在对斋藤战上取得优势，胜多败少。1564年信长将妹妹阿市嫁给北近江的浅井长政缔结同盟，以强化对斋藤氏的牵制，并且消灭了和斋藤家联手的犬山城主织田信清（犬山城之战），信
长自此大致统一尾张。
另一方面，1565年信长和伊势的北畠具教开战。具教奋战后仍居劣势，于是接受信长开出的条件而投降。该条件是“信长次男?茶筅丸(信雄)作为具教嫡男北畠具房的养子”。此后，伊势国为织田所控制，信长打破对北畠亲子人身安全的承诺，派兵前去捉拿北畠具房，具房于数年后死去。北畠具教则为信长信雄联军所击败。
信长对伊势的神户具盛亦采同样的政策。神户氏接受三七(信孝)成为神户家养子后，具盛被软禁。
1566年进攻墨俣受阻，命令木下藤吉郎(日后的羽柴秀吉)建立临时墨俣城（即一夜城），并以该城为据点。(但墨俣城的实态众说纷纭，亦有怀疑该城于实际上是否存在的论点)。随着西美浓三人众（稻叶良通、氏家直元及安藤守就)、其相关者(竹中重治等）、其他如蜂须贺正胜、前野长康、金森长近等人加入信长阵营，终于在1567年（永禄10年）攻陷斋藤龙兴的居城稻叶山城（稻叶山城之战），将美浓国纳入版图。
[编辑] 天下布武
传言中“取得美浓者可取得天下”。信长取得美浓后，采用中国历史上西伯昌立于岐山后，周朝终于取代殷朝，因而统一天下的故事，将美浓国旧主土岐氏斋藤氏的据点“井之口”改名为岐阜。此时开始使用“天下布武”印，并正式以统一日本天下为目标。
[编辑] 上洛
信长“永乐通宝”的旗帜
1565年以京都为中心掌控畿内的权力者管领细川氏的执事为三好氏的有力武将：三好长逸、三好政康、岩成友通等人为首三好三人众与松永久秀，意图使室町幕府权力复活的第13代将军足利义辉与三好氏的对立日趋严重，终遭暗杀。接着三好氏拥立义辉的表弟足利义荣为第14代将军以作为其傀儡。
松永久秀等人进一步欲暗杀义辉之弟足利义昭，义昭在细川藤孝、和田惟政等幕僚的支援下逃出了京都投奔越前国的朝仓义景。义昭在看不到义景有讨伐三好氏的动静后失去了耐心，于1568年7月开始接近美浓的信长。信长承诺为义昭讨伐三好氏的同时，将养女雪姬嫁给武田信玄的四男胜赖，借此与武田家缔结同盟。但雪姬于产下武田信胜后逝世，为此信长让嫡男信忠与信玄六女松姬缔结婚姻以保持友好关系，此作法也应用至周围各势力以巩固本国内外。
接着9月，信长以天下布武的大义名分，拥立足利义昭为第15代幕府将军，并开始上洛。对抗信长上洛的南近江战国大名六角义贤、六角义治父子，在织田军的猛攻下，观音寺城遭攻陷并逃亡伊贺，至此六角氏灭亡。此后六角氏则展开反抗信长的游击战。眼见信长前往京
都的上洛行动，执中央政治牛耳的三好义继、松永久秀等人了解到信长的实力而臣服，其他隶属于三好三人众的势力多数逃亡至阿波。剩下如池田胜正、筱原长房等人也投降信长。至此，从三好长庆以来手执中央政治牛耳的三好、松永政权，在面临信长电击般迅速的上洛仅半个月就垮台，拥立足利义昭为第15代将军的信长所建立的织田政权诞生。此时，义昭劝信长担任副将军之位，信长看透了将军家的盘算并谢绝之。
1569年1月，趁信长率领织田军主力返回美浓的空隙时，三好三人众与斋藤龙兴等美浓浪人众共谋袭击足利义昭御所所在的六条本国寺。信长在大雪中堪称神速的行军，仅用两天援军就抵达京都(当时从岐阜到京都需时三天)。而在信长抵达前，三好、斋藤联军已被奋战的明智光秀和浅井长政援军击退。
1月10日，呼应三好军的入江春景于高槻城遭信长进攻。春景投降后，信长不再原谅其背叛而处刑之。同一天，信长在堺市拿出2万贯的矢钱(军用金)，要求商人们服从织田家。此动作让堺会合众原先仰赖三好三人众抵抗信长，在三好三人众为织田军击退后，臣服于信长。
此时，开始对伊势的侵攻，1568年神户具盛投降，信长将三男织田信孝送往神户氏为其养子。翌年(1569年)，伊势国司的北畠具教亦投降，将次男织田信雄送往北畠氏为其养子。如此一来，信长成功地扩大于畿内的势力。
[编辑] 第一次信长包围网
主条目：天下布武和信长包围网
1569年，信长为限制足利义昭的幕府将军权力，订立了称为“殿中御掟”9条的掟书(公布法或公定法)之后又追加了7条昭告天下，并让义昭承认这项命令。但因此事使得义昭与信长的对立已然成形。
1570年4月，信长为了讨伐数度无视上洛命令的越前大名朝仓义景，打破了与浅井长政的同盟，并与盟友的德川家康军一起进军越前。织田、德川联军逐步攻击朝仓氏各个城池，进逼到金崎城时，浅井长政突出兵救援朝仓氏，信长察觉浅井长政叛变后，开始进行撤退，导致联军陷入退路被截的危机。信长在负责断后的殿军木下秀吉(即日后的丰臣秀吉)、明智光秀、德川家康等人的奋战之下（此即金崎之战），终于得以逃回京都。信长返回京都时，据言身边只剩下约10人。
将军足利义昭趁此机会与信长的对立白热化，发布了打倒信长的命令到各国，包括朝仓义景、浅井长政、武田信玄、毛利辉元、三好三人众，甚至比睿山延历寺、石山本愿寺、杂贺众等寺庙势力都被找来，组成了“信长包围网”。
为对抗包围网，信长开始讨伐浅井长政。1570年6月，在近江姊川河原联合德川家康军与浅井、朝仓联军对战（姊川之战）。会战中织田军一度因浅井方先锋矶野员昌突破了自军15段备的13段而陷入苦战，幸有赖德川军击破朝仓军后联手夹击浅井军，终于击溃浅井、朝仓联军。
1570年（元龟元年）8月，信长出兵讨伐于摄津举兵的三好三人众，因石山本愿寺的援军等
原因而苦战。信长本队在摄津与三好三人众对阵时，浅井长政、朝仓义景、延历寺等3万联军进攻近江坂本，抵抗联军攻势的近江织田军败于人数上的劣势，信长重臣中名将森可成与信长之弟织田信治因此战死。为此信长于9月23日凌晨神速从摄津本队返回近江，慌乱的浅井长政、朝仓义景等人于比睿山布阵抵抗信长。信长则在近江国志贺与浅井、朝仓联军对峙(志贺之阵)。然而此时受命于本愿寺法主显如的伊势长岛一向一揆众举起叛旗，信长之弟织田信兴、重臣坂井政尚因此丧命，信长也陷入进退不得的窘境。为打开窘境，信长奏请正亲町天皇颁布敕令。12月13日，因天皇敕令而成功与浅井、朝仓军和解。此时据大久保忠教所记载的“三河物语”中，提到信长对义景的说法是“天下是朝仓大人所有，我将不再妄想”。
1571年（元龟二年）9月，信长数度要求僧兵撤退，发出多次“避难劝告”，后放火烧掉仍持续抵抗的比睿山延历寺（火烧比睿山），成为佛敌后的信长，一向一揆以及浅井朝仓方面再度出兵。
1572年（元龟三年）7月，信长嫡男奇妙丸(日后的织田信忠)初次出阵。此时织田军和浅井、朝仓联军之间有持续不断的小规模战斗，但战况渐渐对信长一方有利。8月朝仓军的武将前波吉继、富田长繁、户田与次等人投降信长。
10月，甲斐的武田信玄呼应足利义昭的出兵邀请，终于开始上洛。武田军总兵力3万，大军开始侵攻织田领地的东美浓与德川领地的远江、三河。织田、德川军开始抵抗。
但在武田军武将秋山信友进攻东美浓的岩村城时，城主的远山景任(直廉)病死。景任遗孀岩村殿(信长的叔母)将信长五男坊丸(日后的织田胜长)收为养子，并以女城主的身分抵抗来军，但秋山信友对岩村殿使出结婚战术。实际上岩村殿的女儿雪姫和武田胜赖结婚生下武田信胜，岩村殿跟武田氏也可说有姻亲关系。因此，岩村殿和秋山信友结婚并开城投降，把坊丸做为人质送往甲斐，令东美浓大半落入武田的支配。
同年，武田军大举出征，目标是德川军三河的领地，德川军于一言坂之战为武田军大败，接着连远江、三河诸城都一一陷落，战况逐渐对德川军不利。信长为挽救战况，派出由佐久间信盛、平手汎秀领兵的3000名援军到三河，但在12月远江三方原之战中，织田、德川联军被武田军大败，平手汎秀战死[8]，结果援军未能解救德川军，退回歧阜。
1573年，武田军继续西上，从远江开始进攻三河。2月开始攻击三河的野田城，而将军足利义昭则在三好义继及松永久秀等人协助下举兵呼应信玄的上洛行动。两面受敌的信长为解决困境，4月5日经正亲町天皇出面(发出敕令)与义昭和解。接着4月12日，信长最大的强敌武田信玄病死(也有一说是武田信玄被德川军于野田城狙杀而死，不过信玄病死说法可信性高)，武田军带回信玄遗体返回甲斐。
[编辑] 包围网瓦解
由于信玄死去，信长得以趁势重整军备。天正元年(1573年)7月举起叛旗后，将守在二条城、槙岛城的幕府将军足利义昭打败，足利义昭被放逐出京都，但未褫夺将军一职。7月28日，信长奏请朝廷将年号从元龟改为天正后，信长包围网大致瓦解，至此室町时代终结。
天正元年(1573年)8月，信长命细川藤孝讨伐守在淀城的三好三人众之一岩成友通，友通遭击败。同月，信长率领3万兵力行军至越前，于一乘谷之战攻下朝仓氏后，转往攻击于小谷城的浅井久政、浅井长政父子，并打败了浅井氏。在此时，长政带回了嫁给长政的信长之妹阿市。后来信长在一次会议中公开向家臣喝下了浅井长政、久政父子以及朝仓义景骨灰的酒。
9月24日，信长以尾张、美浓、伊势军队为中心，率领3万兵力往伊势长岛行军。织田军在泷川一益等人的活跃行动下，约半个月就一一攻陷长岛周边的敌城，但由于长岛的一向一揆强烈抵抗，厌恶长期战的信长开始于10月25日撤退。而在撤退途中，受到一揆军的追击，导致织田军苦战，最终林新次郎战死。
11月，河内的三好义继配合足利义昭开始叛乱。信长以佐久间信盛为总大将，将军队送往河内，义继的三家老因惧怕信长的实力背叛了义继，义继于11月16日自杀，至此三好氏灭亡。12月26日于大和的松永久秀终也无计可施，献出多闻山城向信长投降。
结果武田信玄病死仅不到一年，加入信长包围网的大名，几乎皆为信长所击败。
[编辑] 长岛一向一揆
主条目：长岛一向一揆
1574年1月，攻下朝仓氏后，越前虽成为织田家领土，但地头武士与本愿寺门徒却掀起叛乱，在一乘谷杀害了守护代的前波吉继(桂田长俊)。接着呼应此叛乱，甲斐的武田胜赖也出兵攻打东美浓。信长决定与信忠一起迎击武田军，但在信长援军抵达前，东美浓的明智城已被攻陷，信长为避免与武田军正面冲突而撤退到岐阜。
3月，信长上洛并受任从三位、参议的官位。信长奏请正亲町天皇表示欲收割兰奢待(一种高级香木，其字义夹带“东大寺”三字)。据言，这是信长为了让各国知道信长与正亲町天皇之间有密切关系所采取的行动，天皇则也下了敕令允许之。由此契机各国大名知道信长的实力为朝廷所承认，尤其是从奥州增派往信长处表示友好的使者。
5月，武田军入侵德川家高天神城，信长出兵支援战事，但是武田军攻下高天神城后退兵。织田信长返回尾张后，决定向长岛城进攻。
7月，信长率领3万大军，从水陆路方面完全包围了伊势长岛，切断了敌方兵粮补给。在一揆军巧妙的战术下，击败信长同父异母的哥哥织田信广等人。但8月后一揆军陷入兵粮不足的状况，甚至在织田军猛攻下大鸟居城也被攻陷。一揆军超过1000人以上战死，战况因此更往织田军有利的方向发展。
9月29日，兵粮缺乏的长岛城门徒投降，并向信长请求让其搭船从大坂方面退兵，信长亦接受之。然而信兴、信广等备受信长信赖的兄弟被杀害，加上一揆军的退却速度迟缓，于是信长下令铁炮同时射击搭船的门徒。一揆军方面亦被激怒，有一部分反过来袭击织田军，此战信长之庶兄织田信广、信长之弟织田秀成等人战死。
接下来信长针对困守中江城及屋长岛城的长岛门徒，从城堡周围开始包围，最后放火将其全
部烧死。据传一揆军有2万人为织田军所杀害。经此战后，信长成功地平定长岛门徒们的叛乱。
[编辑] 长筱之战到进攻越前
主条目：长筱之战
信玄死后，武田军继续对织田军作出来犯，攻下了明智城等城堡，织田军仍然惧怕武田军，信长仍然避免与主力正面冲突。1575年4月，武田胜赖为讨伐于信玄死后即背叛武田家成为德川家康家臣的奥平贞昌，率领一万五千的兵力前往攻击贞昌所在的长筱城。但奥平军的善战使武田军在进攻长筱城上花了超出预期以上的时间仍无法攻下。此时信长于5月12日率领3万大军从岐阜出兵，5月17日在三河的野田与德川家康军的八千兵会合。
扩大为三万八千兵力的织田、德川连合军于5月18日布阵于设乐原。接着于5月21日，织田、德川联军与武田军开战(长筱之战)。在这场战役中，织田军使用了新的配备--火枪(也就是种子岛枪)。鉴于火枪一次只能打一发弹药，且装填时间又长(经过第一次改良后的火枪装填弹药的时间约需7-8分钟，但是元祖版的种子岛枪装填时间需要10-11分钟)，所以织田信长发明了“三段射击法”，射击手只须一名，装填火药及填弹者共两名，大幅加快射击的速度，并以此战法在设乐原一战成功重挫武田军(有一部分人认为此战法真伪未定)。织田、德川联合军在此场对武田军的战役中获得惨胜，虽然织田德川联军死伤众多，但大多数为低级武士。同时在武田大军下成功防卫了长筱城的奥平贞昌，领受信长所赐的“信”字，改名为信昌。
前年，信长派往越前赴任的守护代桂田长俊遭夺取了越前的一向宗本愿寺门徒杀害，之后门徒们开始内部分裂。1575年1月，门徒们惩罚了协助杀害长俊的富田长繁等地头武士，并将越前做为属于一揆的国土。接着受显如命令前往越前赴任的守护代为下间赖照，但由于赖照的恶政更甚于前代领主桂田长俊，一揆众的内部持续分裂。视此为好机会的信长在长筱之战结束后，8月行军前往越前。一揆军虽一度抵抗了织田军，但在已内部分裂的情况下，一揆众无法同心合作迎敌。于是越前再度成为织田领土，信长将越前8郡赐给柴田胜家。
[编辑] 第二次信长包围网
主条目：手取川之战
信长之馆(安土城复元后的天守)
1575年11月4日，信长叙任权大纳言，11月7日任右近卫大将。11月28日，信长退位，让出织田家家督之位，给嫡男织田信忠，同时也让出美浓、尾张等领地，表面退隐江湖。只是信长仍然执行织田家政治、军事的大权。
1576年1月，信长于琵琶湖湖岸，以丹羽长秀为总奉行，开始筑立安土城。1579年完成了
五层七重且豪华绚烂的安土城。据言天守内部极为通风。耶稣会的传教士在寄回母国的信上赞叹：“即使欧洲也没有如此豪华的城堡”。信长把岐阜城让给信忠、并迁入其新筑于南近江(今滋贺县)的安土城。信长就以此为据点开始迈进天下布武的战略布局。
同月，与信长友好的丹波的波多野秀治举起叛旗。接着石山本愿寺也再次举兵，再一次反信长的动作开始增强。信长于4月，派大将原田直政、荒木村重、明智光秀率领三万军队前往大坂，但于苇原之战大败，以原田直政为首有一千人以上战死，为此原田一族受到责罚失去领地。
大坂的织田军在石山军猛烈攻势下，困守于天王寺堡垒遭石山军包围，织田军因此陷入困境。5月5日，信长前往若江城发出动员令，却只召集到三千人左右。而信长于5月7日早上、亲自在前头率领此三千人军队、攻向包围天王寺堡垒的一万五千人的石山军(天王寺堡垒之战)。信长本人虽在激烈战斗中负伤，但信长本人的出阵使得织田军士气高昂，最后得以成功击败石山军。
之后，织田军从水陆路包围石山御坊以断绝兵粮。但在7月13日，石山本愿寺援军?毛利水军派出800艘战船出现并击败了织田水军(木津川之战)。此后，毛利军将兵粮弹药搬入石山。
此时人称越后之龙的大名上杉谦信开始与信长敌对。信长与谦信，原本为对抗武田信玄此一共同敌人，于1572年缔结了同盟。在信玄病死后、笃信释氏并自称为护法毗沙门天的谦信，为信长一再地与宗教势力抗争的行动所激怒，因此于1576年与石山本愿寺和解，并解除与信长的同盟，明白地表示与信长的对立。以上杉谦信为盟主、毛利辉元、石山本愿寺、波多野秀治、纪州杂贺众等反信长者同一步调地开始行动。
针对此状况，信长在1577年2月率领大军前往讨伐纪州杂贺众，由于毛利水军于背后援助杂贺众及谦信进攻能登等原因，到了3月，让杂贺众领袖杂贺孙一投降，但没有提供人质给信长。只是形式上维持和睦，信长从纪伊撤兵。
此时，在能登七尾城的长续连一边承受谦信攻击一边向信长求援军。信长派柴田胜家为总大将率领三万为前行军队，自己率领本队一万八千人为后军出阵。但9月15日七尾城沦陷，9月23日前军遭谦信所率领的上杉军所败(手取川之战)。信长知道战况后，为避免与谦信正面冲突，返回了安土城。
大和的松永久秀见到信长的困境，与谦信呼应而举兵反叛。得知久秀谋反的信长从加贺撤兵，并派织田信忠为总大将，大军前往信贵山城于10月击败了久秀。但在对谦信的战斗上居于不利立场的信长，面临毛利氏、石山本愿寺的攻势再次陷入困境。
10月在击败久秀后，在丹波龟山城抵抗信长的内藤定政病死。龟山城、籾井城、笹山城等丹波城堡，旋即为织田军所攻下。1578年3月13日，上杉谦信突然死去。因谦信没有子息，于是养子上杉景胜与上杉景虎开始争夺继承权。在此时，织田军北陆部队则攻下了上杉领土的能登、加贺。而由于谦信死亡，信长包围网再次崩坏。
[编辑] 织田家各方面军团
北陆方面：柴田胜家军团
中国方面：羽柴秀吉军团
畿内方面：明智光秀军团(1580年成立)
关东方面：泷川一益军团(1582年成立)
四国方面：织田信孝军团(1582年成立)
对本愿寺方面：佐久间信盛军团(1576年成立、1580年消灭)
对武田方面：织田信忠军团
东海道制压：德川家康军团(德川家康与信长实际上为盟友关系，并没有从属于织田家) 控制若狭：丹羽长秀军团(游击军)
控制摄津：池田恒兴军团(游击军)
控制志摩：九鬼嘉隆军团(游击军)
控制和泉：蜂屋赖隆军团(游击军)
控制纪州：织田信张军团(游击军)
进入天正年号后，织田家已具备延伸至多方面势力的兵力与财力。信长赐予属下武将战国大名级的领土，给予高度的统治自由并命令其攻略周边势力。
上杉谦信死后，历经家督之争得以继承家督是上杉景胜，信长针对上杉势力派出柴田胜家、前田利家、佐佐成政、佐久间盛政等人；对武田胜赖则派出嫡男织田信忠、泷川一益、森长可等人；对波多野秀治则是派明智光秀、细川藤孝、筒井顺庆等人；对毛利辉元则派出羽柴秀吉、羽柴秀长等人；对石山本愿寺则派佐久间信盛等人。
在谦信死后，织田军对上杉氏的战况转向优势，逐次攻下了能登、加贺，甚至进攻到了越中。于1579年夏天，明智光秀亦攻下了丹波国，波多野秀治投降后遭处刑。
在毛利的激烈抵抗下，丧失了加入织田阵营的山中幸盛等尼子再兴军。接着播磨的别所长治谋反，初期虽陷入苦战，但终究攻势得以进展。1579年，毛利军于备前的宇喜多直家投降信长，至此织田军与毛利军的优劣情势完全逆转。1580年取得播磨、但马，1581年断绝鸟取城的兵粮供给，而攻下了因幡，接着攻下岩屋城取得淡路。
1578年10月，荒木村重于有冈城背叛信长。谋反原因到现今仍是个谜，重用村重的信长亦感惊愕，甚至劝村重改变心意。村重不服并和本愿寺携手抵抗信长。但村重的家臣中川清秀、高山右近投降信长后，信长方处于优势，而村重的势力随之瓦解。
11月6日，第二次木津川之战中，信长想出铁甲船6艘的战术大败毛利水军。在无法受到毛利的援助下，石山本愿寺与荒木村重遭孤立。为此村重于1579年9月，抛弃妻子从有冈城逃出。有冈城陷落后，荒木一族大半被处刑。而1580年4月，在正亲町天皇敕令下，本愿寺以有利的条件取得和解，并从石山退兵。(这也是信长的对朝廷工作，详见佐久间信盛。)
1579年，织田信雄于伊势外筑护卫城遭伊贺国人的妨害，为此感到愤怒的信雄自作主张地进攻伊贺国，大败而回。信长严厉地斥责信雄的同时，对伊贺国人的敌意亦逐渐升高(史称第一次天正伊贺之乱)。1581年，信长再度派信雄为总大将率领6万军队攻下伊贺，使伊贺成为织田家的领土。(史称第二次天正伊贺之乱)
1579年，信长命令盟友德川家康的嫡男松平信康与信康的母亲筑山殿切腹。理由是因为信康的12条罪行、筑山殿与武田胜赖勾结等。不论是那个理由，德川家臣团内分成顺从信长派与反信长派互相争执起来，最终家康让此两人自杀。(通说为筑山殿遭家康派人杀害，但命松平信康等人切腹一事仍有相当多未解之谜)。
1580年8月，信长放逐织田家历代老臣佐久间信盛与其嫡男佐久间信荣。信长发出惩罚令给信盛，理由为对本愿寺之战上毫无成果等理由。接着对林秀贞、安藤守就也以无能、从前就想谋反等理由放逐之。
[编辑] 讨伐武田
主条目：武田征伐
1581年为信长全盛期。2月28日，信长于京都天皇内殿的东边马场举行阅兵与演习，即所谓的京都军马演练，此演练为以信长为首的织田家一门丹羽长秀等织田军团的军容展示。此时的军马演练，正亲町天皇亦有出席。
信长公记提到此演练：“贵贱群众者、得以生于如此可喜可贺天皇之世、??心怀感激演练逐次进行，乃成从上古至后世之壮景。”
1581年5月，织田军的攻势凌厉。并趁防守越中的上杉军武将河田长亲突然死去的空隙，行军至越中，占领了大部分的土地，并终得以夺回于1581年3月23日即为武田军占领的高天神城。此时在纪州的杂贺众开始内部分裂，支持信长派的铃木孙一与反信长派的土桥平次等人互相争斗，导致杂贺众势力衰退。接着针对高野山于1581年藏匿荒木村重残党与足利义昭密通等与信长为敌的动作，信长派出数十名使者欲和平地解决此事，而高野山方面却不合理地将信长派去的使者全部杀害。被激怒的信长逮捕织田领地中数百名高野山僧人，并命令河内、大和的各大名包围高野山。
1582年2月1日，武田信玄的女婿木曾义昌向信长提出投奔织田家的请求。信长答应后，于2月3日向信忠发出针对武田的大动员令。于是德川家康从骏河、北条氏直从关东、金森长近从飞驒、信忠从木曾处各自开始进攻武田领土。其兵力数量，总势超出十七万以上。面对此境的武田军，在伊那城的守城将下条伊豆守遭城兵放逐而献给织田军。接着信浓松尾城主小笠原信岭、骏河田中城主依田信蕃、骏河江尻城主穴山信君等人争先恐后地投降织田军，于是连有组织地抵抗都没有的武田军节节败退，仅在部份地区仍有武田军将领誓死不降，在进攻高远城的时候，织田军受到了相当程度的伤害。
信长出阵讨伐武田（天目山之战）是在3月8日，当天信忠占领了甲府。3月11日，在甲斐东部的田野除去了武田胜赖、信胜父子，至此武田氏灭亡。
甲斐武田氏灭亡后，不愿服从织田家的武田家臣，织田信长不容情地将其一族彻底铲除。德川家康与一部分织田重臣（如前田利家等）难以接受信长的命令，暗地庇护这些武田遗臣。民间传说在最后一次攻打武田时，明智光秀说出“能来到这里、我们的努力也是值得的”这句话激怒了信长，信长则说“你做了什么”，之后掌嘴惩罚了光秀。(有信长将光秀的头抓去撞栏杆等情节。惩罚说的情节不一，详见明智光秀)
另外织田军在攻打藏匿武田遗臣的盐山惠林寺时，惠林寺因拒绝交人而遭放火烧寺。当时惠林寺住持快川绍喜临终前所说“安禅未必须山水，灭却心头火自凉”的话，仍流传至今。
武田氏灭亡后，信长在骏河派德川家康、上野为泷川一益、甲斐是河尻秀隆、北信浓为森长可、南信浓为毛利秀赖以压制北条氏直，并实施如以往信玄、谦信一样的彻底和平外交政策来保持和北条的同盟关系。在此时的信长军团已可说是无人能敌。
[编辑] 本能寺之变
主条目：本能寺之变
1582年夏初，信长准备派三男织田信孝、重臣丹羽长秀等军团进攻四国的长宗我部元亲。关于明智光秀的异心，有一说是光秀认为自己未被赋予进攻四国的任务，而开始有“自己被搁置，会不会像林秀贞、佐久间信盛一样被放逐？”的被害妄想。另一说是，光秀以前曾受信长命令负责与长宗我部元亲的和睦工作，为此命令奔走以改善彼此关系的光秀，将属下斋藤利三之妹嫁予元亲。但结果信长却往武力讨伐的方向发展，光秀因此感到名誉受损、倍感屈辱。
1582年5月15日，德川家康为骏河国领地增加的宴会抵达安土城。信长派明智光秀负责接待，光秀从15日到17日专注于接待家康。在德川家康停留的这段期间，正在攻打备中高松城的羽柴秀吉派使者向信长要求援军，并提到“毛利军率大军救援高松城”。信长答应派兵后，解除光秀的接待任务，改命其带兵前往援助秀吉。据《明智军记》所记载，因光秀准备的接待餐宴品质不佳，信长令其随从森兰丸敲光秀的头。
5月29日，信长为准备出兵远征毛利而前往京都，逗留于本能寺。但派往援助秀吉的明智光秀，却于6月2日，光秀突然向全军大喊“敌人在本能寺！”[9]，即袭击本能寺。当时，因属下兵力较忠于信长，效忠明智光秀的人很少的缘故，光秀并没有告诉部下攻击的目标是信长。据言当时，仅有约100名武士的信长说道：“没有办法。”[10]，即与内侍森兰丸取枪奋战。信长负伤后返回房内自杀，享年49岁。这次事件史称本能寺之变。而黑人侍卫弥助保卫信长到最后，弥助为光秀所擒后被赦免，此后再无弥助消息。
当时本能寺为大火烧毁，通说是认为信长与兰丸皆已死于寺中，但明智光秀的女婿明智秀满遍寻不到信长遗体，有一说是信长遗体已被仰慕信长的僧侣与部下武士秘密地埋葬了。其长子织田信忠得知消息后，于附近的二条御所聚集军队抵抗明智军，最后亦不敌明智军自杀。一直以来有人认为丰臣秀吉是知情甚至策划的黑手，近年来对光秀、本能寺之变的研究，开始有本能寺之变与天皇或基督教教会有关的说法出现，但至今未有确实的答案。
信长死后，织田政权的影响力被羽柴秀吉及德川家康盖过，之后织田氏的当主成为了丰臣秀吉及德川家康的家臣，部份家系以藩主身份维持到幕府瓦解（详见织田氏）。