三岁定终生
大脑生理学家们说：人类的脑细胞数目大约有160亿个之多，这个数目在一出生时就已经固定，终其一生并不会再增加。
这并不是说：人一生下来，聪愚就已经命定；或者如达尔文主义者所相信：人类胎儿的发展和其他生物相同，是遵循着某种进化的模式发展，所以智力的高低也是“天生遗传”得来，后天的努力均难以影响。
实际上，人自出生后，脑细胞的数目虽然不再增加，在出生后的头几年内，脑的重量、体积却会与支持它活动的血管及血液量，一起以极快的速度不断地加多；细胞与细胞之间也会因外界刺激的日渐增多而不断地生成、发展，分化出许多像IC板上连络网一样的神经纤维通路，用以应付日后更复杂的吸收。
达尔文主义者认为后天的影响毫无作用可言的看法对于人类而言，其实并不适用。我们知道，愈低等的动物，他们的生活能力，在出生后的短时间内，就能发展完全，其过程短浅，所接收的刺激也就缺乏，因而就比较“头脑简单”。而身为高等动物的人，就不是这样子了！人类的初生儿是以未成熟的情况来到世间，他的基本功能随着时间慢慢地才能成熟（例如先有大肌肉的发展才有小肌肉的进一步成熟），经过的时间既长，接受的刺激也多，头脑的各种“网路”就远为复杂而精密；祖先遗传的潜在能力，也随着成长的时间较长，而得以更多的发挥。
三岁定终身
然而，脑的细胞功能并不会自己发酵。婴儿一生出来，脑部恰似一张白纸，要有外界足够的听、视、触觉等感官的刺激，各种功能才会渐渐发达，刺激得越多，发展得也越快。但是，这种快速发展的时间并不会持续一生，它只存在于出生后短短的几年内，其中又以零岁到三岁之间为黄金时机。
据大脑生理学家们的研究报告指出：儿童的智力（注意！不是知识）和性格，从出生到三足岁，就已经完成了60％（每年成长约20％），而且这三年具有天才般的吸收能力。到了六足岁，脑细胞的组织完成了80％（每年约成长10％），在这时期若能以游戏化的学习方式教导音乐、语言、文字或者绘画活动，才会有明显的进步。从六岁到了八足岁，这两年脑部的发育达到了90％（每年为全部成长的5％）。 也就是说儿童要进小学一年级时，聪明与否，大致上就已经决定了。只要看看前面的统计数字，不难发现一个结论：零岁到三岁之间，实为形成期中最重要的时期，假如不能把握这个时期，年龄愈长，启发、培养的功夫就会愈费力，效果也就愈差了！
蒙氏重视胎教
蒙特梭利在二十世纪初期就已经提出三岁前教育，甚至她也强调两岁以前更重要。因为，二岁是迈向三岁的前站，假如前站没有播下良好的种子，又怎能期待下一步开出灿烂的花束？而且约50％的智力既是定于二岁，也可见从出生到二岁这短短的两年间，是何等的珍贵了！鉴于这个发现，蒙特梭利更追本溯源地
往上寻根，她认为：“孩子从生命之初就不仅开始有了肉体，也同时有了精神，孩子是同时拥有精神生命与肉体生命的。”因而，提出了在当时极为超前的想法，生命的开始既是始自受孕的那天，幼儿教育也该从那一天就开始（胎教）。
这个意见，在当时并未受到大家的采纳，一直到最近二、三十年，由于医学与科学的进步，已经可以清楚地观察到胎儿在母亲肚子里的成长情形，“胎教”可能性与可信度才流行开来。
影响人类聪愚的因素
你会不会又问，既然人类的脑细胞数目一样，蕴含的潜能也就大致相同， 那智愚又是如何形成的呢？ 据Jencks的研究指出：影响个体发展的因素，遗传大约占45％，环境（后天经验）占35％，遗传与环境交互联合作用占20％，所以除了遗传是无法改变的事实外，后天环境的影响占着更为主要的地位，遗传的特质决定了人类的天赋资质（约占45％），而后天环境和后天的经验更有助于增进智慧潜能的推展，因为脑的极微细胞，不同于一般物质，它是越用越灵活的，不经磨练的大脑，只有反射运动及本能活动而已！
所以，一个生下来就资质优异的儿童，假如缺乏后天良好的教养，他的成就也就“小时了了，大未必佳”，发展非常有限了。
蒙氏以提高智力为实践手段
由人类运用潜能的比例，也可以看出智愚的分别程度。据精神科医师指出， 普通人只使用了潜能总数的4％，高智慧所谓“天才”的人，却使用着更多的潜能比例，父母如果能够帮助孩子充分开发潜能，我们可以说就是“制造天才”了。
由于蒙特梭利看到了这个现象，所以她主张以“提早教育”和“感官训练”，来开发潜能。也终其一生地设计出符合儿童不同阶段的各类教具，使儿童借着亲自操作的机会，提高基本智力，同时也达到开发潜能的目的。
然而，为什么她会侧重感官训练呢？因为人类的学习始自感官（视、听、味、触、嗅等五觉）的直接接触（具体），例如一生出来就会吸吮，小孩子喜欢以手去摸东摸西（由具体到抽象），所以，增加智力的第一步就是敏锐孩子的感官机能。
原理论（一）──环境适应
蒙特梭利终其一生，并没有将“蒙特梭利法”，作过有系统的整理和归纳，就算说明，也只限于一些原则性的阐述，最主要的原因是在于她尊重儿童，尊重生命，知道儿童内心蕴蓄的宝藏，像海水一样的深，对生命本体的研究，根本就是无穷无尽，绝难有定论的。
所以她自己曾谦虚地说：“我只不过是对儿童加以研究，只不过是接受儿童给予我的，并把它表现出来而已。”她孙子小玛利奥. 蒙特梭利也说：“她并没一个理论体系……”。
但是被很多著名学者称之为“著名科学家、教育家”（在意大利她故乡的碑
上刻的），以及被称为“科学的幼儿教育倡导人”，一生都以那样虔敬、辛勤的态度，彻底地以科学方法来思维，来治事的旷世才女，在研究她认为“是未来世界缔造者和成人老师”的儿童时，岂能漫无头绪地胡思乱想？研究出来的道理、写出来的文章，又哪会没有脉络、没有体系？
我自己从19xx年以来，即潜心研究她的幼儿教育法，今日大胆地试将我六年来的读书心得，初步归纳出以下六项原理，来作初学者入门的参考：
(1)环境适应论 (2)独立成长论 (3)生命自然发展论 (4)吸收心智论 (5)工作人性论 (6)奖罚无用论
我们先从第一项──环境适应论开始谈起吧！
从狼童说起
19xx年，在印度的东北部发现了两个女狼童，一个八岁，一个二岁，她们因为从小与狼一同生活，生活习性完全与狼一样，口不会吸吮，两手不会抓东西，甚至连声带也发生了变化；夜晚常常不睡觉，只是不断地吼叫；不会站着走路，只有爬行，耳朵亦如狼耳，常常会动（人的耳朵不会动），一切的生活方式均显示出不能适应的情况，其中活得较长的八岁女狼童，在十七岁时去世，中间虽经过九年人类文明的教导，仍旧无法成为真正的“人”。这个事例，使我们发现了二件事实：(1)虽然她们本质上是人类， 但因为从小不在人的环境中长大，也就发展不出人类的特性。(2)人类有适应环境的本能，为求取生存，他能够因应不同的环境，而发展出适合该环境的特征来。
环境的重要性
蒙特梭利曾将“环境”比类于人的头部，强调环境对小孩的重要性，因为人类的一切成长都与头部有关，它是发号施令者，控制着生理与心理上的发展成熟度；而环境对于人类而言，也像头部一样，主宰着一个人是否够聪明的最大关键。正如前一章所提过，环境对个人的影响实际上远比遗传重要，它甚至可以决定一个人的智愚和成败呢！
在教育上，后天良好环境的影响能够弥补个人先天的不足，诱发内在的潜能，使可凶、可善的人性导向正常化的发展。
在个人成长而言，个人的成长一定要与环境相适应，如果不能相适应，人的基本能力便无从发展甚或消失，严重的甚至导致不能生存，正如前面狼童的例子，他们不但失掉了人的本性，而且将他们带回“人”的世界后， 由于年龄已大，已经无法适应人类的生活方式，生命也就非常短暂。
适应环境
任何事物，包括万物之灵的人类，想要生存，就非得适应环境不可。反而言之，“适应环境”也是万物的一种本能。例如：长在沙漠上的骆驼，它们为了适应早晚温差大的气候，生理上就发展出了各种特殊的器官；而人类呢？我们以语言能力一例来说明本能的适应现象，例如母亲不希望孩子讲粗话，小孩子居然朗朗上口，完全是他自己从环境中学来的；一个生长在英语系国家的孩子，他家附
近住许多墨西哥人，孩子的父母对西班牙文是一窍不通，而他却能说得极为流利，实际上成人们谁也没有教他，那也完全是他自己从环境中自然学得。甚至蒙特梭利也曾以一个例子来说明这种关系：“例如有些小孩一生下来，母亲即撒手人寰，那么小孩所学会的东西很明显的不是经由母亲所教的。”这完全是人一生下来，就有适应环境的本能，帮助他生存，甚至驱使他去发展未来生存必备的生理或心理机能。也就是说，人类的各种智能与体能都是因为适应环境而增长的。
智能与体能的成长
智能的成长，除了因为先天年龄的限制，而呈一定的发展规则外；个体与环境相适应的好、坏，亦是促使智能成长快速或者缓慢的主要原因之一。因此，我个人有以下的推论：
“个体与环境相适应的结果，是和两者之间的“内容”（品质、“频率”（数量）以成正比的关系而发展的”。
也就是说，假如能给儿童一个非常丰富，能提供学习刺激的“环境”，而儿童在这环境中也能勤勉，多方的去“适应”，那么智能成长的速度和品质必将是很好的！
体能的成长，也是如此！比方说，小孩子想洗手，那他必须去开那个美观、灵活，而且水压很好的水龙头，开水龙头的动作，不太费力，让孩子多练习几次就会使小肌肉有良好的发展。他对水龙头愈能转动自如（与环境相适应），他愈能有兴趣（玩它），而小肌肉的旋转动作也就越成熟。
我们熟知的“孟母三迁”，也告诉了我们同样的讯息：(1) 人类的适应环境是一种本能（孟子住在葬仪社旁，天天学着他们哭哭啼啼！）(2) 环境的好与坏会影响孩子未来的一切发展（孟母迁到学校旁边，使得孟子走上学者之途）。
鉴于这种生命事实，蒙特梭利将环境列为教育的第一要素，并更进一步地配合她的儿童成长法则，设计出了适合孩子个别差异，并能激发孩子成长的各类教具，使孩子在环境中真正地适应，进而利用环境。