“说话即语言选择”（钱冠连，1991）。言语交际中，我们经常被告知要学会察言观色，审时度势，即根据交际的对象、场合等的不同，选择相应的语言。根据顺应论（Adaptation Theory，简称AT，Verschuren，1999/2000），交际中的语言选择是一个顺应的过程。那么，这里的“顺应”，到底是什么对什么的顺应呢？
一、语言的顺应性
Verschueren（1999/2000）在其专著《语用学新解》（Understanding Pragmatics）中系统地呈现了AT，他认为语言选择者之所以能够在使用语言的过程中不断做出选择，是因为语言具有变异性（variability）、商讨性（negotiability）和顺应性（adaptability），语言的使用要从以下四个方面来描述和解释：语境关系顺应（contextual correlates of adaptability）、结构客体顺应（structural objects of adaptability）、顺应的动态性（dynamics of adaptability）和顺应过程的意识程度（salience of adaptation processes）。
“顺应论强调语言交际的过程是不断地进行语言选择的顺应过程，这些选择可以发生在语言组织的各个层面，包括语音、形态、句法、语义等。语言使用的顺应过程，不仅需要顺应交际意图，而且需要顺应交际环境”（何自然等，2007：47）。顺应论的语境包括交际中的社会文化、情景语境和语言语境（上下文语境），其中，前两种语境包含四个方面：（1）说话人（utterer）和听话人（interpreter）；（2）心理世界（mental world）；（3）社交世界（social world）；
（4）物理世界（physical world）（Verschueren，1999/2000：77-108）。
因此，在语言交际这一顺应过程中，“顺应”指的是言语交际者对交际意图及交际语境的顺应。
二、对交际意图的顺应
言语交际总是伴随着一定的交际意图，人们倾向于根据自己的交际意图来进行语言选择。请看例（1）。
（1）（王熙凤第一次见到黛玉）[1]贾母笑道，“你不认得他，他是我们这里有名的一个泼皮破落户儿，南省俗喂叫做‘辣子’，你只叫他‘凤辣子’就是了。”（曹雪芹，《红楼梦》，第3回）
黛玉初到贾府，难免会略有不安。作为长辈的贾母为了向黛玉表示亲切，减轻她的生疏之感，于是说了上面一番调侃之言。这里，贾母话语的交际意图不仅仅局限于向黛玉介绍王熙凤，更重要的是对黛玉表示亲切。倘若贾母仅仅只是想要介绍王熙凤而已，她完全可以不采用上述调侃言语。因此，贾母的调侃话语是与自己的交际意图紧密关联的，是对自己交际意图进行顺应的结果。
三、对交际语境的顺应
上文提到，顺应论包括交际中的社会文化、情景语境和语言语境（上下文语境），其中，前两种语境包含四个方面：（1）说话人（utterer）和听话人（interpreter）；（2）心理世界（mental world）（；3）社交世界（social world）（4）；物理世界（physical world）（Verschueren，1999/2000）。因此，言语交际者对交际语境的顺应也要从以上几个方面来考虑。
1. 对交际对象的顺应
言者在交际的过程中要充分考虑交际对象的年龄、身份、社会地位等，并且正确估算自己与交际对象的语用距离，从而选择恰当的语言，实现自己的交际意图。
（2）这熙凤听了，忙转悲为喜道：“正是呢！我一见了妹妹，一心都在他身上了，又是欢喜，又是伤心，竟忘记了老祖宗。该打，该打！”（曹雪芹，《红楼梦》，第3回）
上例中，熙凤的话是对自己的一番嘲弄，有调侃的意思。她的这番话主要是说给贾母和黛玉听的。一方面，贾母对熙凤偏爱有加，因此，这二人之间的语用距离是很小的，因此，熙凤的这番自嘲是符合她与贾母之间的亲密关系的。另外，黛玉初见熙凤，二人之间仍属陌生关系，熙凤以这番调侃之言来显示自己的亲切随和，缩小自己与黛玉的语用距离。因此，可以说，熙凤的这番调侃是在考虑交际对象的身份以及自己与交际对象的语用距离基础上作出的顺应。
2. 对心理世界的顺应
心理世界包括语言交际双方或多方的个性、情绪、愿望、意图等认知和情感方面的因素（Verschueren，1999/2000：88-90）。在交际中，言者有必要了解对方的心理状态，选择恰当的语言。
（3）这熙凤携着黛玉的手，上下细细打量了一回，仍送至贾母身边坐下，因笑道：“天下真有这样标致的人物，我今儿才算见了！况且这通身的气派，竟不象老祖宗的外孙女，竟是个嫡亲的孙女儿，怨不得老祖宗天天口头心头一时不忘。只可怜我这妹妹这样命苦，怎么姑妈偏就去世了！”（曹雪芹，《红楼梦》，第3回）
根据Brown & Levinson（1978/1987）[2]的“面子保全论”（Face-Saving Theory），人们在交际中有保全自己面子的愿望。面子有“正面面子”（positive face）和“负面面子”（negative face）之分。“‘积极面子’是希望得到别人的赞同和喜爱的愿望，而‘消极面子’是不希望受到他人的干预或阻碍”（侯国金，2014，即出）。例（3）中，熙凤的交际对象主要是贾母和黛玉。她的这番话在赞了黛玉的同时，也夸了贾母，这就满足了这二人的正面面子。因此，熙凤的话是对黛玉和贾母希望得到赞美的愿望，即对她们心理世界的顺应。此外，“只可怜我这妹妹这样命苦，怎么姑妈偏就去世了！”是对黛玉的同情，可见是熙凤考察黛玉情感状态后进行的顺应。
3. 对社交世界的顺应
社交世界包括社交场合、社会环境和语言社团（的交际规范），以及大小写文化（Verschueren，1999/2000：91-94）。在什么场合，说什么话，这或许是对言语交际中顺应社交世界的最好的诠释了吧。不同的社会环境对言者话语所作出的具体要求是不同的。
（4）（元妃回贾府省亲）贾政亦含泪启道：“臣，草莽寒门，鸠群鸭属之中，岂意得征凤鸾之瑞。今贵人上锡天恩，下昭祖德，此皆山川日月之精奇，祖宗之远德钟于一人，幸及政夫妇??贵妃切勿以政夫妇残年为念。”（曹雪芹，《红楼梦》，第18回）
明明是父女关系，贾政这里却自称“臣”，称女儿元妃为“贵妃”。在中国古代，人与人之间的权力距离大，君臣关系高于血缘关系。因此，贾政对自己的女儿称臣是对当时社会环境的顺应。若放在西方或当前的中国社会，这种现象不免有些奇怪，因为环境变了，文化也变了，那么语言也应当依据相应的文化要求进行顺应。
4. 对物理世界的顺应
物理世界是一种实在的，看得见，摸得着的语境，包括特定的主体、对象、时间、空间（场境）、话题五个因素，这五要素的任一变化都会影响交际形式的选择和语言的选择（同上：95-102）。
（5）王夫人因说：“??但我不放心者最是一件：我有一个孽根祸胎，是家里的‘混世魔王’，他今日庙里还愿去了，尚未回来，晚间你看见便知了。你这以后不要睬他，你这些姊妹都不敢沾惹他的。”（曹雪芹，《红楼梦》，第3回）
王夫人对黛玉说的这番话是在黛玉未曾见过甚至未曾听说过宝玉的情况之下，且宝玉并不在场，这是王夫人说这番话的前提条件。只有在这种场景之下，王夫人的话才成立。假如换成另一场景，如，宝玉当时在场，那么，这番话就不适合了。因此，这里王夫人的话符合交际对象，场景等，是对物理世界的顺应。
5. 对语言语境的顺应
在言语交际中为确保对话的顺利进行，交际者要尽量保证话语连贯，前后对应。对语言语境的顺应主要体现在不同语言层面上，如：“符号系统、渠道、代码、风格、言语活动、语篇类型、言语行为、命题内容、句子、从句、短语、语词、语音等”（侯国金，2014，即出）。
（6）探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就称‘蕉下客’罢。”众人都道别致有趣。黛玉笑道：“你们快牵了他去，炖了脯子吃酒。”众人不解。黛玉笑道：“古人曾云‘蕉叶覆鹿’。他自称‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做了鹿脯来。”众人听了都笑起来。（曹雪芹《红楼梦》第三十七回）
黛玉的第一句话，单从命题内容来看，因与探春的话无任何联系而显得不对应，似有前言不搭后语之嫌，因此众人不解。于是黛玉补充第二句话，是对第一句话的解释，与探春的话在内容上形成对应。因此，她的第二句话是根据语言语境，所做的顺应。
上文中，我们举例说明了交际是一个语言选择的过程，是一个顺应的过程，具体来说是言语交际者对交际意图及交际语境的顺应过程。因此，交际者因交际意图、交际语境的不同所做出的不同顺应会影响交际者的语言选择。
,商讨性和顺应性.其中顺应性是语言使用的核心.语言的顺应性要从一下四个方面去理解：语境关系顺应,结构客体顺应,动态顺应和顺应过程中的凸显程度.所谓语境关系的顺应,即指顺应语境,在进行语言交流中以交际环境为着眼点进行语言的选择.语言结构的顺应指以下几个方面对语言所作的选择:语言、语码、语体( 风格) 、话语构建成分、话语和语段类型以及话语构建原则.交际者须选择双方都理解的合适语言,根据交际对象与场景,选择不同的语码( 地域方言、语言变体、行业用语、集团用语) ,这里涉及到语码转换.话语构建成分指语音结构、词汇、句法结构、命题以及超句单位等,这也是要求顺应语言结构本身.维索尔伦认为,话语意义是动态生成的,那么与意义生成密切相关的语境和结构顺应也应具有动态性,这就是顺应的动态性.这种动态性涉及:语言使用的时间维度; 语境维度; 语篇的结构特征.而顺应过程中的凸显意识则是涉及了语言心理学.当谈话者在进行语言的选择过程中,会根据谈话的目的,选择语言来凸显这一核心,已达到预期的交际目的.
个选择的过程要受到交际者的主观意识,语言内部因素的制约,有时候是一种自动的,无意识的行动.人们之所以能够在使用语言的过程中不断进行选择,是因为语言具有三个特性：变异
性,商讨性和顺应性.其中顺应性是语言使用的核心.语言的顺应性要从一下四个方面去理解：语境关系顺应,结构客体顺应,动态顺应和顺应过程中的凸显程度.所谓语境关系的顺应,即指顺应语境,在进行语言交流中以交际环境为着眼点进行语言的选择.语言结构的顺应指以下几个方面对语言所作的选择:语言、语码、语体( 风格) 、话语构建成分、话语和语段类型以及话语构建原则.交际者须选择双方都理解的合适语言,根据交际对象与场景,选择不同的语码( 地域方言、语言变体、行业用语、集团用语) ,这里涉及到语码转换.话语构建成分指语音结构、词汇、句法结构、命题以及超句单位等,这也是要求顺应语言结构本身.维索尔伦认为,话语意义是动态生成的,那么与意义生成密切相关的语境和结构顺应也应具有动态性,这就是顺应的动态性.这种动态性涉及:语言使用的时间维度; 语境维度; 语篇的结构特征.而顺应过程中的凸显意识则是涉及了语言心理学.当谈话者在进行语言的选择过程中,会根据谈话的目的,选择语言来凸显这一核心,已达到预期的交际目的.
顺应论主张语言的交际就是一个不断进行语言选择的过程,而这恰好与翻译不谋而合,很多学者试图找到顺应论与翻译的结合点,以便能够好的做好翻译的工作.