托马斯·罗伯特·马尔萨斯,英国经济学家,近代人口问题研究的的先驱。他的著作《人口原理》是人口学的开山之作,其书的发表引起了许多国家对人口问题的重视。阅读完马尔萨斯的《人口原理》,从它的产生背景来看,他的人口论,是为包括土地贵族和资产阶级在内的英国统治阶级辩护的,是为了压迫广大的基层劳动人民而生的,但不得不得承认,他的理论中也有可被借鉴的东西。在《人口原理》这本书中主要由以下理论:
首先,是“两个公理”,他的人口理论将人类所固有的食欲和性欲这两种生理现象作为“两个公理”,并据此分析人口现象。第一,食物为人类生存所必需。人类要生存,首先得解决衣食住行等生活资料的需求,物质资料的存在是人类社会的前提和基础。第二,两性间的情欲是必然的,且几乎会保持现状。这也是不争的事实,因为人首先是生物的人。我国长期以来忽视人的自然属性,强调人的社会属性,把人当成不食人间烟火的高、大、全式的英雄,就使人失去其存在的生物基础。性欲是一种动物性的本能,是一种先天的,孔子说的“食,色,性也”, 性就像我们饿了要吃饭一样平常,相比而言,弗洛伊德把性作为一种人类最原始、最根本的驱动力的观点是比较偏激的,但不是没有道理。它们是所谓人类“本性的固定法则”。食物是人类生存所必须的,但是大自然提供给人类的食物是十分有限的;人总是在繁殖的,而人类繁殖的能力是无限的。以有限的食物对无限的人口,因此,食物必然会短缺,势必会导致饥饿、贫困。而马尔萨斯这一论断的提出是建立在“两个级数”的基础上。
其次,“两个级数”即人口若是不受到有效的抑制,便会以几何比数增加,而生活资料却是以算数比数增加的。人口的增长与生活资料的增长是不平衡的,生活资料的增长难以赶上人口的增长,人均的生活资料便会下降,再者人口的增长会带给劳动力市场很大的压力,工人工资水平会下降且失业率会上升,因此,人们的生活水平会下降,渐渐陷入贫困状态。但是,他所认为的两者之间的关系,并没有将一些相关的因素纳入考虑范围,事实上,人口在长期的发展中总是受到某种阻碍的:在资本主义社会以前,大量的战争、疾病、瘟疫、灾荒、贫困等极大地抑制了人口的增长。到了现代,生育控制更是直接从出生的角度对人口增长施加了影响。
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