思想之自由
王震
091130121
读完这本书，首先最直接的是全书给予我一个对于晚清帝国的基本概况，丰富了我对于晚清时期的基本史实，并且能够将历史认识为一个复杂的综合体。该书从清帝国中晚期的政治、经济、社会、民族、疆域结构上都提供了深入的介绍，从多个方面叙述并分析了历史的进展，以及对当代 的影响。书中作者一些独到的见解对我启发很大，不会对这些问题再以简单化的眼光来看待，能够更加客观、全面地观察这一时期，而且有一些新的认识，对于今后我在其他类似此种问题的研究中，也提供了可靠的参考。
晚清至中国现代的历史，无论从历史轮廓还是具体的历史事件，在我们的成长历史中，其实已经受教太多，有些历史事件与历史人物，甚至是耳熟能详， 因而，读这一时段的历史，不是要了解这一百年里，这个国度曾经发生了什么。恰恰相反，我们都很清楚发生了什么。鸦片战争、太平天国、洋务运动、甲午战争、百日维新??这些事件以及参与这些事件中的人物，我们的历史教材已经讲述了太多，重新介入这段历史的学习，需要的是进入历史的角度，结合作者的观点加以自己的理解对这段历史有一个更深刻的理解，至少是自己的对这段历史的一个全新的认识，而非还是停留在中学教科书上的水平。
整体说来，剑桥晚清史（上）是一本比较易读的史书，除了开篇有些语句翻译之外。这本书分为几大章节：1800年前后清代的亚洲腹地、清王朝的衰落与叛乱的根源、广州贸易和鸦片战争、条约制度的形成、太平军叛乱、中俄关系（1800—1862）、清朝统治在蒙古、新疆和西藏的全盛时期、清代的中兴、自强运动（寻求西方的技术）、19xx年以前的基督教传教活动及其影响。
读这本书最大的收获当是彻底颠覆了历史线条化的教条式书写。这就是这样一本由西方汉学界编著的晚清史的可贵之处。比起中国内部的任何一方，它的自身利益色彩无疑是最淡薄的。这赋予了本书少有价值偏向的中立性。同时，它身处局外，更能将晚清与清朝前期以及更久远的传统中国视作一个整体。
历史的书写，从来都没有公正可言，在中国尤其如此。通常的半个世纪，甚至始于辛亥革命以来，出于特定时代的需要，关于晚清整个统治集团，几乎是被贴上了腐败、昏庸无能等等标签，可以说，晚清的代名词就是屈辱、腐败、懦弱。我们的民族，将一百年的落后、屈辱、失败、血泪，很是快意又轻松地一股脑推到满清统治集团身上，他们是历史和国家的罪人。
又或者到了后来，当这一罪人集团伏罪了，此时的历史还是需要这么述说，因为需要建立一个强大的国家尊严和执政党的“理所当然”.“正统”。我们几乎从来不见在我们的史书上有对晚清统治集团中任何一人的赞美，哪怕是中肯之词。
现代人必须要超出自己的“上帝视角”，而能用“同情”的思维去理解那个时代的人。作为后来者，下一个结论或做一个判断是容易的。但当时的人只能根据自己的经验做出他能做出的决定。在晚清的统治者眼中，英法联军与明朝的鞑靼、瓦剌有什么不同？南京条约割让香港跟南宋对金割地有什么不同？新开通商口岸跟与俺答汗的互市有什么不同？采用西式武器与胡服骑射有什么不同？在现代人眼中，它们有本质上的差别，但当时人却无法意识到这一点。
从晚清至民国，为了我们这个国家的存亡与自强奔走不息的何止一代人，又何止辛亥革命一声炮响？无论是满清王朝的恭亲王、文祥、乃至同治、光绪这些清帝，还是汉族官员曾国藩、李鸿章、左宗棠??在内忧外患的历史窘境中，在历史的有限视域里，始终有那么多的奋发图强而不是昏聩腐败的政治家与改革家在励精图治，试想，将后来被奉为时代英雄的任何一位放到他们所处的时代与位置，谁能比他们做得更好呢？
19世纪至20世纪，这一百年是中国从近现代蜕变的阵痛期，如果说，与现代化的接轨是时代的胜利，那么这个胜利，绝不是仅仅是康有为、辛亥革命、共产主义运动这几个简单搭建的，恰恰相反，这份胜利，应该是从晚清一步一步走来，现代化的历程正是由他们开启的。只是前人播种，后人收割，前人种树，后人乘凉罢了。
不其实最根本的不是某个统治集团的昏聩腐败或者某些治理国家的群体腐化愚昧，恰恰是一两千年的制度积习和文化梦魇，汉族人将历史的耻辱一股脑推到满清统治者身上，于是有了驱除鞑奴的革命，殊不知，鞑奴就是拜倒在咱们汉人的儒家文化和帝王制度之下，才有了固步自封的几百年。
以前学习历史大多数的观点都是从教科书中得来的。鉴于年龄、阅历和阅读量的局限，我们很少能有自己的独到的见解。只是人云亦云的附和着教科书中的某些观点生发出无限的感慨。多读书，带着批判的观点，带着活跃的思维，严谨的分析考究一些具有争议性的历史事实，这才是我们学习历史的态度。