一位少年，正处于为赋新词强说愁的年纪，总是有许多困惑无法参透，便去找一位得道禅师寻经问道。
他问：“一个人，如何才能变成一个自己快乐、又能给别人带来快乐的人呢?”
禅师看着他稚气未脱的脸，心中暗想：“汝子可教，慧根不浅。”便认真地回答说：“依你的年纪，有这样的觉悟，很是难得。许多比你年长得多的成年人，尚不曾达到你之境界，甚至不管给他们多少解释，都不可能让他们明白真正重要的道理。”
少年一脸虔诚地听着，并没有任何得意之色。
禅师在心里又称赞少年一通，接着说：“如果你想做到你心里希望的，牢记四句话就可以。第一句话：把自己当成别人。你可否说说你对这句话的参悟?”
少年回答说：“是不是说，在我感到痛苦忧伤的时候，就把自己当成是别人，这样痛苦就自然减轻;当我欣喜若狂之时，把自己当成别人，这样狂喜也会变得平和中正一些?”
禅师微微点头，接着说：“第二句话，把别人当成自己。”说完便顿住，静等少年道出自己的理解。
少年沉思一会儿，说：“是不是把别人当自己，就可以感同身受别人身上经历的欢乐或苦楚，理解别人的需求，并在别人需要的时候赋予恰当的帮助?”
禅师心中暗暗赞叹，只是不动声色地继续说道：“第三句话，把别人当别人。”
少年说：“这句话的意思是不是让我们尊重每个人的独立性，在任何情况下都不要侵犯他人的空间?”
禅师听完，手捻佛珠：“阿弥托佛，你与佛门真是有缘。我想告诉你的最后一句话是：把自己当自己。”
少年听完立即回答：“这句话的意思是不是要尊重自己的内心，不要受外界环境或是他人的约束和成见，没有干扰才能活出真我，落得更洒脱自在?”
禅师哈哈大笑：“果然是一个聪明的奇少年，为师参悟了一生才凝练的几句话，被你三言两语就破解了。只是，这几句话，虽然理解起来容易，但你还是要用一生的时间去付诸实践啊。”
少年沉默了许久，叩首起身告别，从此就把这四句貌似自相矛盾的话当做修行的箴言，从少年到青年，从青年到中年，又从中年到老年，在命运的尽头用坐化的方式离开人世间。在他离开这个世界很久以后，人们还时常提起他的名字，有人说他是一个智者，有人说他是一个仁
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