2020年之后，人类将同时拥有两座空间站!

　　神舟11号成功发射后标志着中国已经进入空间实验室的运营，两名航天员长达1个月的在轨停留接近美国宇航局1970年代天空实验室时期的任务要求。

　　先从空间实验室起步，然后在此基础上组装空间站，这也是美苏成功的经验。

　　但是也有曲折的地方，比如美国在天空实验室之后研制了航天飞机，苏俄则继续推进空间站，最终苏俄建成了和平号空间站，而美国的航天飞机只成功了一半。

　　毕竟航天飞机的重复使用性太差，最后弄成每一次发射都需要准备另一架航天飞机待命时刻准备救援。

　　于是美国宇航局转而发展苏俄的飞船系统，但仍然需要肯定的是，如果没有航天飞机，国际空间站还真没法建成。

　　建立永久性的空间实验室

　　中国的载人航天以三步走战略推进，第一步是发展无人和载人飞船，神舟五号之后基本确定该阶段完成。

　　第二步是突破载人航天的关键技术，比如航天员进入轨道后需要舱外行走、需要手动、自动控制与目标飞行器对接、以及多人多天在轨支持。

　　这一步在神舟六号之后基本开始执行，目前天宫一号和天宫二号任务都成功实现，神舟11号对接后暗示第二步战略基本进入尾声。

　　第三步是建立永久性的空间实验室，这就是需要有科学家进入轨道，因为航天员的专长不是做实验，而是控制飞船，空间实验室要发挥出效果就要各个领域的专家进入太空，由科学家们去主导空间实验。

　　天宫二号的任务已经接近空间实验室的筹备，两名航天员要停留一个月的时间，验证多人多天的轨道支持方案。

　　一旦航天员形成长期在轨停留，这样才能让科学家进入轨道，前者负责操控飞船，后者开展空间科学实验，由此形成的体系才算是空间实验室。

　　美国宇航局在1970年代的天空实验室任务期间还仍然使用宇航员作为科学实验的主力，但是到了国际空间站任务期间，已经实现了让科学家进入轨道，比如今年7月初升空的联盟飞船就携带了分子生物学家凯特，完成了第一次太空中DNA测序。

　　100吨级空间站是怎样的?

　　天宫二号作为空间实验室雏形的倾向已经十分明显，在逐渐验证多种轨道技术、生命保障体系之后，空间站的建造才算开始。

　　天宫二号的质量为8.6吨，这个吨位还不及空间站核心舱，但是空间站的核心舱的制造需要建立在天宫系统飞行器上。

　　根据中国的空间站建造方案，由三个核心构成，分别是核心舱、实验室I和实验舱II。

　　三个舱的质量达到60吨以上，然后在这个基础上对接两艘载人飞船和一艘货运飞船，形成一个100吨左右的空间站。

　　从结构上看，与苏俄的和平号空间站相似，但并非国际空间站的桁架结构。

　　事实上100吨级的空间站算是一个迷你的轨道建筑，也是空间站范畴中小而精的结构，核心舱必须有，外接两个实验舱算是最低配置，和平号除了核心舱模块之外，还有量子1号、量子2号、光谱号、晶体号、自然号等功能舱，整个系统在120吨以上，可对接多艘航天器。

　　1995年航天飞机与和平号空间站对接后系统全重也增加在200吨以上，目前国际空间站的总质量为400吨左右。

　　未来展望：建造轨道空间站，实现登月

　　中国建成空间站的时间大约在2020年前后，这个时候国际空间站仍然在轨运行。

　　根据国际空间站15年的寿命，大约2024年至2025年，但这并不代表国际空间站一旦寿命就坠入大气层烧掉。

　　美国宇航局很可能会延长国际空间站的运行时间，毕竟和平号当初的设计寿命仅为5年，之后运行了15年之久，国际空间站的设计寿命是15至20年，只要美国宇航局解决钱的问题，国际空间站就能继续运营下去。

　　事实上轨道上保持两座空间站对人类而言是个好事，至少存在了对接合作的可能性，从外空和平的角度看，空间站是个不错的平台。

　　但是到了2025年之后，轨道上可能会更加热闹，那些私人航天企业也准备建造轨道空间站，甚至还要实现登月。

　　诸如谷歌X大奖这样的计划就是让私人航天企业发射月球探测器，在月球表面行走并传回图像。

　　随着航天科技的成熟，许多原来只有国家行为才能实现的火箭发射、空间站运营开始向私人化方向转变，他们有更低的发射单价、更成熟的管理体系，将是轨道上的又一匹黑马，中国需要有针对性的规划。

　　“大量卫星因燃料耗尽废弃在轨道上，如果能对其维护升级，将催生一个新产业。”全国人大代表、军委装备发展部副部长张育林7日接受采访时透露，我国2020年前后建成的空间站将具备维护在轨卫星等其他航天器功能。

　　张育林介绍，按照计划，中国在建造空间站的同时，将发一个单独的“光学舱”，在功能上类似“哈勃”太空望远镜，但视场是哈勃的300倍。光学舱将与空间站保持一定距离进行共轨飞行，需要补加推进剂或维护升级时，与空间站交会对接，由航天员操作。“光学舱”在轨10年间，将以不低于“哈勃”望远镜的精度，拍摄到40%左右的宇宙空间。张育林认为，利用这些数据，我国科学家有望在宇宙起源、发展、进化等世界前沿科学领域取得突破。

　　张育林说，中国空间站这个独特的功能设计，将使在轨航天器维修升级成为可能。特别是大量游荡在太空的废弃卫星，价值动辄数十亿元，如果能够“起死回生”，将创造难以估量的价值。