战国时代，秦国为称帝而派兵攻打赵国，并包围赵都邯郸。但赵国兵力不足以抵抗秦军，于是向魏国求援，而魏王虽然派将军晋鄙带兵前往援救赵国，但他终究畏惧秦军，所以把军队驻扎在边界观望，不敢和秦军正面交战。

　　另一方面，魏王派辛垣衍为使者到邯郸游说赵王拥护秦王称帝，如此秦军就会撤兵。此时，齐人鲁仲连恰好出游经过赵国，听说这样的事，就请求赵国的平原君居中牵线，帮他与辛垣衍会面。当他见了辛垣衍后，向他分析当时的形势以及秦国的权谋野心。辛垣衍听了恍然大悟，并对鲁仲连的正义大感佩服，于是放弃劝说赵国的念头并回车赵国。

　　这时，魏国公子无忌夺取了晋鄙的兵权，率领军队前来救赵，击退了秦军，解除赵国的危机。平原君很感谢鲁仲连的义举，因而要封赏他，但是鲁仲连再三的辞谢，坚持不肯接受赏赐。于是平原君设宴款待，当喝得正畅快的时候，平原君准备了千两黄金以祝寿名义送给鲁仲连。鲁仲连笑着回答说：「士人之所以能为天下人所敬重，是因为能为人排解困难、纷争，而不索求报酬。求取报酬是商人的行为，我不忍这样做。」于是辞别平原君，离开了赵国，终身不再露面。

　　后来「排难解纷」这句成语就从这里演变而出，用来指为人排除危难，解决纷争。

　　闻鸡起舞

　　"闻鸡起舞"的鸡是指鸡鸣，舞是舞剑、习武。它说的是晋朝人祖逖的故事。祖逖胸情开阔，不怎么讲究仪表，但却胸有大志。起初他不喜欢读书，后来发愤攻读，学问大有长进，他与刘琨一道担任过司州主簿，感情很好，夜里经常同盖一床被子谈论国家大事，谈到激动的地方，即使是半夜也要坐起来。一次半夜里忽然听到鸡叫，祖逖踢醒刘琨说："这是吉祥的声音呀!"边说边下床，走到院子里舞起剑来。他们曾经相约：天下大乱，豪杰共想，他们就一道到中原去避难。晋元帝时，祖逖任豫州刺史，北伐渡江之际，他叩着船桨发誓说："不收复中原而再渡江返回者，誓不为人!"渡江以后，他率领部下与石勒的相持，收复了不少失地，恢复了东晋黄河以南的许多领地。"闻鸡超舞"，后来形容有志之士及时奋发自励。

　　鸡犬升天

　　通常是说："一人得道，鸡犬升天"。这是晋朝葛洪《神仙传》中记述的一则故事。汉朝淮南王刘安爱好寻求仙方神术，有个名叫八公的仙翁，传授给他炼制仙丹的办法。刘安炼成吃下以后，就在大白天升天而去。他临去时，将剩余的仙药放在庭院中，鸡和狗也吃了，都升上了天，所以鸡在天上鸣，狗在云中叫。"一人得道，鸡犬升天"比喻一个人做了宙官，和他有关系的人都跟着得势;而那些依附权势而长官发财的人，也被讥为"淮南鸡犬"。

　　鹤立鸡群

　　鹤代表高雅，鸡意谓平庸。鹤立鸡群，当然超乎脱俗了。这说的是晋朝嵇绍的事。嵇绍是魏晋之际"竹林七贤"之一嵇康的儿子，他体态魁伟，聪明英俊，在同伴中非常突出。晋惠帝时，嵇绍官为侍中。当时皇族争权夺利。互相攻杀，史称为"八王之乱"，嵇绍对皇帝始终非常忠诚。有一次都城发生变乱，形势严峻，嵇绍奋不顾身奔进官去。守卫宫门的侍卫张弓搭箭，准备射他。侍卫官望见嵇绍正气凛然的仪青，连忙阻止侍卫，并把弓上的箭抢了下来。不久京城又发生变乱，嵇绍跟随晋惠帝，出兵迎战于汤阳，不幸战败，将士死伤逃亡无数只有嵇绍始终保护着惠帝，不离左右。敌方的飞箭，象雨点般射过来，嵇绍身中数箭，镁血直流，滴在惠帝的御袍上。嵇绍就这样阵亡了。事后惠帝的侍从要洗去御袍上的血迹，惠帝说："别洗别洗，这是嵇侍中的血啊!"嵇绍在世时，有一次有人对王戌说："昨天在众人中见到嵇绍，气宇轩昂如同野鹤立鸡群之中。"后来就用"鹤立鸡群"比喻一个人的仪表或才能在周围一群人里显行很突出 。

　　鸡口年后

　　鸡的嘴巴，牛的肛门。愿意当前者，还是后者?有一句成语就是"宁为鸡口，无为牛后"，简称"鸡口牛后"。这是战国时代苏秦的话。战国后期，秦国最为强大，各国围绕着与秦国的关系和态度，有的主张"连横"有的主张"合纵"。连横就是以秦国为核心，联合各国为一体，这是站在秦国的立场上;合纵就是秦以外的各国结成联盟，共同对抗秦国。前都以张仪为代表，后者以苏秦为代表。张仪劝韩王倒向秦国，苏秦则劝韩王切不可上秦国的当。苏秦对韩王说："韩国领土广大，地势险要，又有勇敢善战，为什么要向秦国低头呢?韩国如果表示屈服，秦国一定首先要求割地给它。今年给这一块，明年它又会有背后的要求，韩国的领土有限而秦国的贪欲无限，您怎么也满足不了它。俗话说：宁为鸡口，无为牛后。您要跟着秦国合作，那就是做牛后了，我真替大王您难为情啊!"韩王听了这一番话，又气又急，大叫道："先生说的对，我死也不能向秦国屈服!"苏秦是劝韩国宁可作一自由独立的小国，而不要当秦国的附庸。鸡口虽小却是进食的地方，牛后虽大，却是出粪的地方。也有人认为"鸡口牛后"应为"鸡尸牛从"，鸡尸比喻独立作主，牛从比喻臣服于人。但"宁为鸡口，无为牛后"已广为流传，并被人们以常使用。它比喻宁愿在局面小的地方自主，而不愿在局面大的地方听人支配。