世界上会语言最多的人会多少种语言？我们经常看到有人会说一种甚至几种流利的外语,而自己背几个生词都感觉到费劲。而现在,权威科学杂志《新科学家》报道,有人会说76种 语言,甚至还有人通晓上百种语言。难道真有所谓的语言天才？
故事要从一封电子邮件说起。 这封邮件是这样开头的：“先生,首先,请原谅我打扰您,但是,我看到您的文章不得不给您写信。” 接着,这封信的作者讲的是他祖父的故事,他的
祖父是一个从没有上过学的西西里岛人,但是他显然有学习语言的天赋。虽然没有机会接受教育,但是他竟然能说70种语言,还会读会写其中的56种。为了保护邮件作者的隐私,我们 姑且称他为N。
这封伊妹儿是20xx年10月发给伦敦学院大学退休语言学教授迪克·哈德森(DickHudson)的。 19xx年,哈德森曾在最受语言科学家欢迎的“语言学家”网上论坛上贴出一个帖子,询 问掌握语言种类最多的人是谁。后面的跟帖中,列出了一些通晓多种语言的名人,比如,18世纪意大利红衣主教吉乌塞普·梅佐凡提(GiuseppeMezzofanti)能说72种语言,并能流利地
讲其中的39种；还有20xx年去世的美国情报部门官员维农·瓦尔特(VernonWalters)会讲8种语言。 按照N的说法,他的祖父于19xx年移居纽约,在那里他找到了一份铁路行李搬运工 的工作,这使得他有机会接触到说各种语言的旅客。
N说,有一次他亲眼目睹祖父把一份报纸翻译成3种语言。 19xx年,当N10岁的时候,他陪同他的祖父进行了一次为期6个月的环球旅行。N说,无论他们停泊在哪个港口,他的祖父都会说当地的语言。他们途经委内瑞拉、阿根廷、挪威、英国、葡萄牙、意大利、希腊、土耳其、叙利亚、埃及、利比亚、摩洛哥、南非、巴基斯坦、印度、泰国、马来西亚、印度尼 西亚、澳大利亚、菲律宾群岛、香港和日本。假定N说的句句属实,那么,这位祖父至少会讲15种语言。 更让人惊讶的是,N声称,在他的家族里,这种能力可以遗传。他在信中写道： “每隔三四代,我们家族中就出现一个具有学习多种语言天分的孩子。他的祖父曾告诉他,高祖父和叔祖父都差不多会说100种语言。” 当读到这封邮件的时候,哈德森立刻意识到, 他有可能把N所说的人列到他的语言学家列表里。 哈德森将那些通晓6种或更多语言的人称为“语言天才”。他之所以选择“6”,是因为他知道全世界会说5种语言的大有人在。先 天还是后天？ 语言被认为是人类特有的认知天赋的一部分。但是,直到今天,科学家们仍不清楚一个人最多能掌握多少种语言。
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